1975年5月5日，周恩来在病房中会见了来华访问的欧洲经济共同体委员会副主席克里斯托弗·索姆斯。次日，双方签署协议，中国与欧共体正式建立外交关系。如今，中欧关系已成为世界上最重要的双边关系之一。

中国社会科学院欧洲研究所所长冯仲平表示，中欧建交50年来，双方关系总体上比较稳定，经贸合作一直是重点。双方求同存异、相互尊重、平等相待，这是中欧关系平稳发展的重要原因。

1972年，在一次西欧国家驻比利时使馆的招待会上，欧共体一位高官试图与中国驻比利时外交官宋万国交谈，但被拒绝。当时中国外交官们在布鲁塞尔十分谨慎，因为那里是欧共体等多个国际组织的总部所在地。

欧共体最初成立于1951年，由法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡六国签订条约成立。1965年，三个机构合并为欧洲共同体。中国与欧共体国家的关系经历了曲折过程。二战后东西方两大阵营对峙，中国一度不与欧共体官员接触。1964年，法国成为第一个与新中国建交的西方大国，随后几年，中国陆续与多个欧共体成员国建交。

1973年，随着丹麦、爱尔兰、英国加入，欧共体扩大为九国，除爱尔兰外，中国已与八个成员国建交。同年，欧共体与中国台湾签订的“棉纺织品贸易协定”到期，技术性障碍消除。中国政府开始解禁与欧共体官员的接触，并指示驻比利时使馆进行秘密调研。