菲律宾总统小马科斯从美国访问归来，带回了一份降低关税的协议，但关税仅从20%降至19%，这一结果引发了菲律宾民众的不满。与此同时，菲律宾市场对美国全面开放，导致支持率下降。菲律宾最高法院撤销了对副总统莎拉·杜特尔特的弹劾，这标志着杜特尔特家族与马科斯家族之间的权力博弈出现了转折。

杜特尔特家族开始反击。老杜特尔特在荷兰海牙的监狱中，尽管身体状况不佳，但他每周四次与女儿莎拉密谈，策划着政治复仇计划。在达沃市长选举中，老杜特尔特以67%的得票率获胜，儿子塞巴斯蒂安也当选为副市长。棉兰老岛的民众走上街头抗议对杜特尔特的政治迫害，达沃市警局和军队高层多为杜家亲信。

中期选举成为政治分水岭，杜特尔特阵营在参议院获得5个关键席位，与马科斯阵营平分秋色。马科斯的“新菲律宾联盟”在传统票仓吕宋岛惨败，政治资本几乎耗尽。马科斯的姐姐伊梅倒戈，提交《杜特尔特法案》，规定非法引渡行为最高可判20年监禁。

莎拉的弹劾案曾是她总统之路的最大威胁。众议院通过弹劾案，指控她挪用公款甚至涉嫌刺杀总统。参议院议长埃斯库德罗采用“延迟战术”，将审理推迟到选举后。最终，最高法院裁决众议院程序违宪，弹劾案被终止。莎拉的支持率上升，展现出强势姿态，总统府保镖数量增加三倍。