美国第六代战斗机项目NGAD早在2006年就被提出，但进展缓慢。当时美国拥有全球唯二的两款五代战机，因此该项目一直停留在概念阶段，甚至没有正式型号。

然而，中国歼20在2011年首次亮相，直接打脸美国。尽管最初美国认为歼20使用俄罗斯发动机且采用鸭翼设计不足为虑，但后来发现歼20不仅逐步换装国产发动机，产量也开始超越停产的F22。

中国随后推出了第二款五代机歼31，虽然最初是出口型FC31，但在福建舰航母服役后，传出了歼35的消息。尽管如此，美国依然认为其上千架F35的产量足以保持优势，并在2024年9月叫停了NGAD项目的研发。

然而，中国在2024年11月珠海航展上展示了歼35A，并在同年12月底试飞了成飞和沈飞的六代机。这一举动让美国五角大楼措手不及，最终只能将B21称为六代机以挽回颜面。